沙棘为落叶灌木或乔木，高l.5米，发展正在高山沟谷中可达18米，棘刺较多，粗大，顶生或侧生；嫩枝褐绿色，密被银白色而带褐色鳞片或有时具白色星状柔毛，老枝灰玄色，粗略；芽大，金黄色或锈色。
沙棘单叶通俗近对生，与枝条着生相同，纸质，狭披针形或矩圆状披针形，长30-80毫米，宽4-10（-13 ）毫米，两头钝形或基部近圆形，基部最宽，上面绿色，初被白色盾形毛或星状柔毛，下面银白色或淡白色，被鳞片，无星状毛；叶柄极短，几无或长1-1.5毫米。
沙棘喜光，耐寒，耐炽热，耐风沙及干旱天气。对泥土符合性强。沙棘是阳性树种 ，喜光照，正在疏林下能够发展，但对郁闭度大的林区不行符合。沙棘对付泥土的请求不很庄重，正在粟钙土、灰钙土、棕钙土、草甸土、黑护土上都有分散，正在砾石土、轻度盐碱土、沙土、乃至正在砒砂岩和半石半土地域也能够发展但不喜过于粘重的泥土。沙棘对降水有必然的请求，日常应正在年降水量400毫米以上，假使降水量亏折400毫米，但属河漫滩地、丘陵沟谷等地亦可发展，但不喜积水。
