胡颓子科沙棘属落叶幼乔木或灌木。又称醋柳、酸刺柳。树高可达10 m。单叶互生，长2～6 cm。果球形或卵圆形，长0.6～0.8 cm。花期3～4月，牝牡异株。雌花单生叶腋，具短柄。坚果为肉质萼筒所包被，呈核果状。果熟期9～10月。种子1枚。喜光，耐干旱、耐寒、耐热。正在pH9.5的碱土及含盐量1.1%的盐土仍能发展。4种散布亚洲和欧洲温带。中国产3种、5亚种，产华北、西北、西南区域。中国沙棘，产“三北”至西南。喜光、耐寒、抗风沙，4～5年生着花结果。每百克果肉含果汁65～80g，总糖2.6～11g，总酸3.7～8g，维生素C 1000mg，可加工果汁、果酒、果醋。果实有活血、化痰、健胃功能。本种含云南、中亚、蒙古、江孜、中国沙棘5个亚种，株高2～15m。别的，尚有肋果沙棘产川、藏、青、甘海拔3000m以上，株高5m。柳叶沙棘高5m，产西藏南部。西藏沙棘垫状或1m以下，产川、藏、青、甘高原草地。
